Co to jest sieć rzeczna?
Jeśli pójdziemy wystarczająco daleko, w dół dowolnego strumienia, przekonamy się, że wpada on do większego strumienia, który z kolei, po przyjęciu wielu dopływów, uchodzi do jeszcze większego strumienia, a może nawet sporej wpadającej do morza rzeki.
Uchodząca do morza rzeka oraz wszystkie mniejsze zasilające ją strumienie tworzą sieć rzeczną. Ob odwadniany przez sieć rzeczną nazwę dorzecza lub zlewni. Dorzecze dużej rzeki bywa nieraz ogromne, rzece Missisipi-Missouri rozciąga na przykład od Appalachów do Skalistych i zajmuje powierzę] 3 220 tys. kilometrów kwadratowych. Grzbiet oddzielający jedno dorzecze od drugiego nazywany jest dzis wodnym. Dział wodny rozdziela obszary, z których woda spływa różnych, położonych po przeciwnych stronach kontynentu oceanów, nazywany jest kontynentalnym dzis wodnym. W Ameryce Północnej p biega on wzdłuż grzbietów Gór Skalistych. Po jednej jego stronie rzeki prowadzają swe wody do Atlant lub Oceanu Lodowatego, zaś po drugiej - do Pacyfiku. W Ameryce południowej kontynentalny podział biegnie po szczytach Andów. Główny europejski dział wodny oddziela rzeki płynące do Bałtyku, Morza Północnego i Atlantyku od wód spływających Morza Śródziemnego i Czarnego.